En 1866, on fête à Abilene, petite ville de l'état du Kansas, l'arrivée du chemin de fer, un progrès significatif pour la ville. Cette avancée est due à Windy Miller; mais si beaucoup pensent que ce progrès est le résultat de son charisme, c'est en réalité dans un but lucratif personnel que Miller a mené ce projet à son terme.

Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, qui vit avec son mari Stanley, ouvrier immigré, dans le vieux quartier français de La Nouvelle-Orléans. Stanley n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été son passé.

Le policier Tom Duncan se suicide en laissant une lettre où il révèle la corruption de l'administration de la ville qui est sous la coupe du gangster Mike Lagana. Dave Bannion pense qu'il y a une autre raison au suicide de son collègue. Ses soupçons sont confirmés lorsque Lucy Chapman, une entraîneuse, lui apprend qu'il était en parfaite santé et décidé à divorcer pour elle. Le lendemain, Dave reçoit l'ordre d'abandonner l'enquête, mais ne s'y résout pas...

Agent d'assurances naïf, Milford Farnsworth rapporte à sa société un contrat d'assurance-vie de 100 000 dollars, décroché auprès d'un certain Jesse James. Apprenant que la vie de son célèbre client ne tient qu'à une balle, Milford est envoyé dans l’Ouest à la poursuite du bandit afin de récupérer son contrat. Malheureusement, le remboursement ne va pas se passer comme prévu.

1882, en Nouvelle-Zélande. Doniphan Weldon et ses camarades âgés entre douze et dix-sept ans, jeunes gens de bonne famille, sont pensionnaires d’un internat. C'est la fin de l'année scolaire et Doniphan sollicite son oncle pour faire une croisière de six semaines à bord de sa frégate avec sept de ses camarades, sous l'encadrement du capitaine du navire, de l'équipage et d'un jeune mousse. L’oncle accepte. Mais au cours de la traversée, des pirates prennent les enfants et le mousse en otage afin d'obtenir une forte rançon ...

Une ville dévastée par ses difficultés économiques. Une famille de prêteurs sur gages aguerris. D'innombrables clients cherchant à monnayer leurs biens. Voilà ce qu'on peut voir dans ce docuréalité qui braque ses caméras sur Leslie "Les" Gold, son fils Seth et sa fille Ashley, prêteurs sur gages à Détroit. Dans leur immense commerce de 4 600 mètres carrés, on vient leur proposer chaque jour des articles inusités. Qu'il s'agisse d'un alligator ou d'une dent en or, les Gold n'acceptent de débourser que s'ils pensent revendre l'objet à profit... et souvent, quand leur réponse est négative, les esprits s'échauffent!

Dans les années 1980 au Japon, sa détermination a transformé chaque revers douloureux en opportunité. Il s'appelait Toru Muranishi, et il a révolutionné son secteur.